薛平贵在历史上并没有确切的记载，仅存在于中国的民间传说和传统戏曲之中，这表明他并非真实的人物。从他的故事中可以推测出，他被视为大唐皇帝的私生子，生活在民间，过得并不如意，甚至在最艰难的时期沦为乞丐。传说中，唐朝丞相王允的第三个女儿王宝钏曾在雪后游园时偶遇他，目睹他居无定处，心中感到怜悯。经过一番交谈，王宝钏发现薛平贵其实是一位抱负远大的年轻人，因此便施以援手，赠送他一些物品，并叮嘱他在二月二日那天到彩楼前候着。那一天，她将在皇帝的命令下在彩楼抛球选婿。但让人意外的是，王宝钏在众多王孙公子中看不上任何一位，最终将彩球抛向了薛平贵，这一举动不仅使得王允大为光火，更使得父女关系因此疏远。婚后，薛平贵因勇敢地降服了红鬃烈马而获得了后军督护的封赏，然而，由于岳父的反对，他的职位被降为“先行”，并被迫在王允的女婿魏虎麾下参与征战，赴西凉作远征。最终，因魏虎和魏豹的设计陷害，他被西凉国公主代战所救，薛平贵在西凉国生活了整整十八年，期间西凉王将代战公主嫁给了他。不过，他心中始终难以忘怀王宝钏，于是在一次醉酒之际，趁机逃回了大唐。
当大唐的皇帝去世后，王允趁机篡位，并企图杀掉薛平贵。然而，薛平贵不仅挖掘到西凉的军队，还成功攻破了长安，抓获了王允和魏虎，最终自立为帝，坐上了龙位，实现了自己的愿望。与薛平贵不同，薛仁贵的历史则有确切的记载，出生在山西绛州龙门，是北魏河东王薛安都的六世孙。在贞观年间，李世民为了征讨辽东，招募了勇猛的将领，这个时期正是薛仁贵踏入军旅生涯的开端。在辽东的战场上，他凭借一次出色的表现名声大噪。郎将刘君邛被高丽军队围困，危急时刻，薛仁贵独自一人冲入敌阵，斩杀高丽军的一名将领，并将其首级悬挂于骏马之上。这一壮举使他受到李世民的关注，逐渐成为了重要的将领，并负责守卫皇宫的玄武门。
在唐高宗时期，薛仁贵依然受到重用，经过数十年的征战，他在九姓铁勒的战斗中取得了辉煌的胜利，还成功征服了高丽，打破了突厥的进攻，立下赫赫战功。他的官位一路升迁，最终担任瓜州长史、右领军卫将军、检校代州都督，并被封为平阳郡公。几十年的军事生涯中，他留下了诸多流传的故事，如“良策息干戈”、“三箭定天山”、“神勇收辽东”、“仁政高丽国”、“爱民象州城”、“脱帽退万敌”等等，这些典故不仅昭示着他的英雄事迹，也使他的名声广为流传。
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