历史民俗非洲鼓还常用来传递信息和语言，鼓手用不同的力度、敲击鼓面的不同部位，能发出各种不同的音响，加上急缓有别的节奏，形成各种各样的鼓点，作为一种信号语言，来传送各种信息。在清晨、傍晚比较安静的时刻，鼓声可以传到15公里以外，鼓手们一个接一个地重复着鼓声，这样可以用惊人的速度准确地传“话”--一百英里以外的的地点可以在两小时内达到。过去，当奴隶贩子捕捉黑人时，非洲人就通过鼓语通知人们迅速逃离，使奴隶贩子一无所获。鼓语还常常用来号召人民参加公益劳动、抵御敌人来犯、报告火警等。
非洲人还常用鼓励来表达不便用语言表达的事物，如加纳的阿肯人，丈夫习惯在舞会上用鼓语赞美自己的妻子，鼓语还可用来宣布一个人的出生、死亡和婚姻。
在非洲的许多地方，每隔一段时间就要举行一次评选鼓手的集会。在加纳举行的“赛鼓会”上，鼓手们分为两组擂鼓对阵。先用明快、热烈的鼓声颂扬酋长的美德、功绩，然后用徐缓、清新的鼓点叙述远古的神话、传说，接着又用急骤的鼓点宣布族内的新闻趣事。鼓声中复杂多变的节奏表达出人们各种不同的感情，时而使人悲愤填膺，时而引人开怀大笑，人们屏息凝神，就怕漏听一个鼓点。“赛鼓会”的高潮是“斗鼓”。先由一组鼓手提出问题，另一组必须用鼓点回答并提出反问，否则就算输。观众们则围在鼓手旁帮助出谋划策，参战助威，想方设法击败对方。
总之，非洲音乐中最突出、最主要的因素是节奏，鼓正是非洲音乐节奏的基础及表达音乐语言的一种最重要乐器，鼓在非洲人民生活中的重要地位是任何其他乐器无法比拟的。