其实，无论是慕璝，还是杨难当，他们都不过是北魏和刘宋争霸的投机者，今天可以臣服刘宋，明天就可能倒向北魏。
是年底，北魏太常李顺再次出使北凉。沮渠蒙逊自恃身份，派中兵校郎杨定归对李顺道：“我年老多病，腰腿不太灵便，不能下跪叩拜。等三、五天后稍稍好转，再与你相见。”
李顺义正辞严道：“你年迈多疾，朝廷早就知道，怎么可以苟且偷安不出来会见钦差大使呢？”语带威胁之意。
第二天，沮渠蒙逊请李顺入宫。会见之时，他故意靠着几案岿然不动，全无起身行礼的意思。
李顺当场怼道：“没想到你这个老头儿竟无礼到这种地步！如今你不担心国破家亡，竟敢凌辱天地，你死期将至，我没有必要见你了。”说完，带着符节转身而去。
沮渠蒙逊急忙让杨定归追上李顺，解释道：“太常既然已经宽恕我们主上年老有病，又听说朝廷有特许不行叩拜大礼的诏命，所以才敢这样放肆。”
李顺毫不客气道：“当年，齐桓公九合诸侯，一匡天下，周天子赐他胙肉，命他不必叩拜，齐桓公却仍不失臣子的礼节。如今，大王功德虽高，终究比不上齐桓公。朝廷虽然尊重你，却从来没有下过特许不拜的诏书，而你自己却举止傲慢，这怎么能是贵国的福分呢？”
在李顺的伶牙俐齿下，沮渠蒙逊这才心不甘情不愿的起身叩拜，接受诏书。
说起来，沮渠蒙逊也算是叱咤一方的大人物，但在如今的北魏面前，还真的不敢撒野，所谓弱国无外交，即使在家门口也得盘着。
回到平城后，拓跋焘向李顺询问北凉的情况。李顺回答道：“沮渠蒙逊控制河西已超过三十年，他历经艰难，多少也知道随机应变。他怀柔远方，群下敬服，虽不能给子孙留下基业，但足以在有生之年掌握大权。不过，以臣观之，他时日无多了。”
拓跋焘又问道：“下一代继位后，北凉什么时候会灭亡？”李顺道：“沮渠蒙逊的几个儿子都是平庸之辈，听说敦煌太守沮渠牧犍还比较成器，将来继承王位的一定是他。可是，他与沮渠蒙逊相比，还差得很远。这是上天帮助陛下建立伟业呀！”
拓跋焘高兴道：“朕现在正用兵燕国，还没有精力进攻西方。如果真的如你所说，吞并北凉也就是数年之后的事，并不算晚。”
罽宾有个僧人法号昙无谶，自称能驱使鬼神，医治百病，还有秘密法术。沮渠蒙逊非常重视他，称他为“圣人”，女儿和儿媳也都在他那里接受法术。
拓跋焘听说后，派李顺前往北凉征召昙无谶。沮渠蒙逊不仅不肯放行，还杀了昙无谶。因为这件事，拓跋焘对沮渠蒙逊怀恨在心。
晚年时，沮渠蒙逊变得荒淫无道，猜忌暴虐，朝野痛苦不堪。种因得果，沮渠蒙逊今日之所为，为北凉的结局埋下了伏笔。
元嘉十年（公元433年）四月，沮渠蒙逊病重，北凉贵族和大臣们共同商议，认为世子沮渠菩提年纪幼小，决定立他的哥哥沮渠牧犍为世子，并加授沮渠牧犍为中外都督、大将军、录尚书事。
不久，沮渠蒙逊去世，谥为武宣王，庙号太祖。沮渠牧犍随即继承王位，派使节前往北魏，请求任命。
客观来说，沮渠蒙逊不失为一代枭雄，但凉州毕竟是个小地方，以他的能力也不足以建立一个强大的王朝，只能算是地方军阀。
得知沮渠蒙逊去世，拓跋焘对李顺道：“你说过沮渠蒙逊将死，今天应验了；你还说沮渠牧犍将即位，也应验了，何其妙哉！如此看来，朕攻克凉州，指日可待。”高兴之下，赏赐李顺绢一千匹，御马四匹，进安西将军，从此对他倍加宠信，朝政无论大小都与他商量讨论。
随后，拓跋焘又派李顺出使北凉，拜沮渠牧犍为都督凉、沙、河三州、西域羌、戎诸军事、车骑将军、开府仪同三司、凉州刺史、河西王，又以宋繇为河西王右相。
沮渠牧犍以无功受赏、于心不安为由，留下李顺，上疏表示只要安西或平西将军一个称号就够了，拓跋焘下诏委婉拒绝。
沮渠牧犍为人聪明好学，文雅和气，宽厚而有度量，深受北凉臣民拥戴。由于他谦恭的态度，拓跋焘暂时放过了北凉。
北凉乖乖服软，内部井井有条，刘宋因为内乱也不敢轻举妄动，拓跋焘通过一系列政治手段完全掌控大局，得以从容推进一统北方大业。
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